三年後, 大楚乾熙元年，天下大勢歸一。新皇定都順天，大肆封蔭舊部功臣，均田地, 改稅制, 輕徭薄賦, 開科取士。

松江府，一處素來靜謐的漁村後山。

“人呢！窩囊廢, 還不快給老子分開了去追！俞夫人費了多少銀子，要是那女的跑了，仔細你們的皮。”

身後的追趕聲兇惡急促，趙冉冉拖著已經崴了的左踝，忍著劇痛穿行在一大片麥浪金黃的稻田裏。

見她被疼痛拖慢了速度, 一旁的乳娘戚氏扯著她使力的手抖的不成樣子。

“娘, 我跑不動了。”趙冉冉揪著一根稭稈停下步子, 將她朝前推了把。

就在方才，戚氏的丈夫被那群人打成重傷, 然而為了救她, 這個婦人至今強忍著沒有掉一滴淚。

“不許停下, 你快走。”戚氏個子很高, 她已有五十餘歲了, 脊背有些微微佝僂著。

眼見的這麽跑下去終是無用, 她空茫堅毅的眼裏決絕一片, 橫下心將趙冉冉朝溝渠裏推了：“小冉，娘去同那群禽獸拼了。你萬萬躲好, 不許出來, 上京尋你稷弟或是趙大人, 往後自個兒保重。”

趙冉冉從溝渠裏翻坐起來，摔得頭面上都是泥水，暈頭轉向見她順舊路跑去，一時間腦子裏嗡嗡作響，驚駭下終是紅了眼。

金秋旭陽照拂麥浪，她拼命地朝溝渠外爬，阡陌間的草香清冽如常。

三年來在這個魚米之鄉，同乳娘戚氏一家互相照應的日子和樂溫馨，此刻歷歷掠過，想到那些人出手之重，她的心皺縮成了一團。

聽得不遠處的喝罵喧鬧，她腳下使勁手掌攀著枯草根，掌心磨破的痛此刻竟分毫也覺不出來。

三年了，還要這樣大費周折來害她，趙冉冉知道那人是誰，絕不敢將戚氏夫婦單獨留下。

麥穗被一道道分開，在戚氏慘叫的第二下裏，她高喝著一下撲擋上前，回頭冷厲決然道：“你們主子羅織罪名，不過只是沖著我，我跟你們回去，你們積些德莫再禍及無辜。”

為首一人冷哼：“私賣糧食與賊寇，何等重罪，大小姐以為自己還是尚書嫡女千金？帶走！”

囚車用臂粗的柵欄圍著，將他們沿江一路朝上游運去，最後跨江而過，回到了三年前她生活過的廣陵府。

入了廣陵府，又歷經一番早已排演好的過堂定罪，薛老伯和戚氏夫婦被判了徙二千裏，當夜就要再由原路被分配去閩地服苦役十年。而趙冉冉則因著年輕，被判了就此發賣為奴的結果。

就要被發賣的前一晚，看守獄卒一言不發地過來，開了牢門將她提了出去。

在一處密閉的刑房裏，趙冉冉見到了她預料中的人，乳娘戚氏也被拖來，正忐忑驚惶地看著她。

“二小姐！如今這又是為何呀？您守著恁多家業又嫁得俞公子那樣良女婿，求求您高擡貴手，放了大小姐吧！”

話音剛落，兩個仆從便上前揪起戚氏就左右開弓地掌起了嘴，一直靜默在側的趙冉冉忙拖著傷腿上前：“三年前，我就說過不會與他作平妻，你究竟要幹什麽，月儀！”

“哎呀，姐姐賣糧與賊匪，可還是我從中周旋才保了命，我今日來也不過與你治傷嘛。”趙月儀容貌甜美，杏眸裏卻淬了毒似地含笑看她。

揮手間，果真一個中年大夫上前，掰過她崴了數日的左腳，動作粗暴地正起了踝骨。

見姐姐眉目有些扭曲，趙月儀才讓那大夫停了手，俯下身笑道：“我公平吧，琴棋書畫你樣樣都好，接好了骨頭，明兒讓他看一看，你到底值多少錢。”

來不及緩和痛處，就有獄卒來拖戚氏服役上路，在一聲聲‘吾兒保重’裏，趙冉冉終是哭著去拉趙月儀的手，極盡悲屈地問她：

“五歲時，你亂畫烏龜咒罵先生，是我頂缸替你受罰。七歲那年，你鬧著偏要郡主的琉璃釵，是我連畫了十餘幅絹畫同你換回。九歲那年，你貪玩落水，也是我，為救你落了虛癥……”

“夠了！”趙月儀眼底一紅，重重打開她手，突然間歇斯底裏起來：“你這個醜貨！同你那個早死的娘一眼，慣會收斂人心勾引男人，說這些陳年老黃歷，指望我對你感恩戴德？我呸！從小到大，你處處壓著我，我娘本是正經的皇親嫡女，你娘不過是賦閑官吏的一個庶女，自個兒命賤死的早，卻哄得爹念念不忘許多年，如今你也是……”

後半段話戳到她自個兒心窩子上，趙月儀意識到失態，冷哼著收了氣也就帶著人出了牢房。

逢了十五日，廣陵府菜市口處決犯人的刑臺空了出來，人牙子十分精明市儈，將二十幾個待賣的‘貨’遮在後頭臨時搭建的蓬布下，叫她們前後挨個出來拍賣販售，如此一來，年紀大些或是容色差些的無人比對，方能都得個最高價。

趙冉冉候在篷布門邊，神色不忍地看著正站在臺上的四歲小童。在看到臺下趙月儀身側的男子時，她目色微動，不可遏制得一下沈入到三年前。

“冉冉，他們哄我說你被叛軍殺了，南楚新立，桂將軍那人，你父親也得罪不得。”

“今生今世，只有你才懂我，冉冉，我同月儀只是權宜，等桂氏敗落了，我絕不負你！”

天光湛青和暖，三年後的今日，趙冉冉把當夜俞九塵說的話在耳畔回溯，心裏頭最後一點波瀾泯滅。

對她來說，現下只想救回戚氏夫婦，戚氏獨子薛稷正在順天府應試，他一家原都是薛府世代家奴，薛稷為人剛直仁善，這三年來常常與她送飯討教，她絕不能讓他們因了她而家亡人散。

“三十兩銀子，這位老爺上前畫押。下一個帶上來！”

站在刑臺正中，她臉上帶著的面紗是人牙子給的，粉色繡著艷紅的花卉，瞧著俗艷。

“怎麽搞的，臉遮著看不清啊。”

在臺下一眾起哄的聲音裏，趙冉冉擡眸同俞九塵驚愕的視線對上。這個男人還是記憶中的樣子，儒雅沈穩有高山流水之態。

他似乎是全然不知情的，深邃的眸子裏蘊著怒氣，轉頭同趙月儀爭論了幾句後，兩人皆是面露不虞，俞九塵看向她腕上的繩索，只覺心尖裏悶疼。

“嘿！你帶回去想怎麽看不行啊。”人牙子百般辯駁，死也不肯揭去面紗，“眼睛嘴巴鼻子那都齊全，起價五兩，一個子兒也少不得！”

俞九塵剛領了戶部侍郎的銜，來此協同鎮南王清查去歲數郡的軍糧戶策，他受桂氏一族掣肘已久，這兩月才剛搭上閩地邊將白松的線，在悍妻面前，他如今也還只得俯首聽命。

“六兩加二吊錢！”

“六兩七錢！”

一個鰥夫同幾個光棍漢逐錢加著價，這些人都是城郊最窮的漢子，尋常買個姿色平平的丫鬟也得十餘兩，他們出不起錢娶妻，便每個月十五都巴巴地指著來這處撿漏。

那一雙雙露骨渴求的眼睛不懷好意地朝她身上打量，終於在一個四十餘歲的光棍報出八兩銀子的價錢後，另幾個嘟嘟囔囔地打起了退堂鼓。

官商牙行的規矩，是要先簽訂票據，等一會兒叫賣完了，再一手交錢一手給身契領人。那光棍卻是急的一刻不能等似的，掏出個臟兮兮的錢袋子，竟是當即跳上臺去，就要去拉趙冉冉走。

一張咧著大黃牙的嘴靠過來，帶著黑泥的指縫就要來攬她腰身。

趙月儀原是想聽旁人出完價，再將她買回去慢慢羞辱，此刻見了買者嘴臉，她倒是改了主意，只不許丫鬟叫價了。

“一百兩，本官出一百兩買她，你這就將她身契與我。”俞九塵再也維持不了一貫的含蓄儒雅，忍無可忍地朝那人牙子開了口。

臺下當即轟然亂作一片，一百兩滿可以去蒔鴻館隨挑個姿色最好的清倌人，在這處地方的都是罪奴，普通人家家中缺人手妻妾的，便都來此處挑人，平常拍價最高者也沒有二十兩往上的呀。

再觀那女子雖然眉目氣質尚佳，可明眼人只要不瞎，便能從她右眼邊上一片灰褐色裏，推測出面紗下的情形。

一時間，圍觀者議論訝然，那光棍漢氣得跳腳也只能離了場，還沒買著奴仆的人家，也一並擔心起後面的市價來。

就在人語聲漸低等著看下一輪時，不知哪裏荷甲持劍地來了隊精壯護衛，從最外圈瞬息間就將人群分出了一條道來。

馬蹄聲漸近，就在趙冉冉移步要入篷布後時，一物堪堪擦著耳際拋落在她腳前。

低頭一看時，但見是個手串，只因連日的遭際將她整個人折磨的恍惚，她瞧了眼後，覺著眼熟便欲回頭去看。

身子才轉了一半，耳邊驚雷似的一句：“本王用這東珠買她，夠也不夠？”

人群裏有眼尖的，終是從護衛的衣飾上認出來人，不知哪個喊了一聲“是鎮南王來了！”兩旁百姓紛紛下拜，瞬息間就靜得鴉雀無聲。

驚駭中趙冉冉覺著自己呼吸都停滯了，三年前夏夜那一幕清晰浮現，恍如是水鬼在身後似的，她本能地跨步欲朝篷布裏藏了。

“問你呢，夠也不夠。”段征不耐地撫了撫刀柄，眼神銳利地看向人牙子。

人牙子哪裏見過這陣仗，當即跑過去曳了趙冉冉腕上的繩索，訕笑著將人就帶了過去。

她沒敢擡頭，有侍衛撿了東珠塞到她手裏，從摸出十兩銀子交給了人牙子。

“通敵叛國的逃奴，哪裏值的了百兩。”

他分明語帶輕笑，可趙冉冉聽著，只覺著冷意一下躥遍周身，最後一點子氣力也被恐懼盡數抽去了。

深吸一口氣試探著擡頭時，那人卻已經掉轉馬頭，一身滾金緋袍如火，身形似是較那年漸長。

“既是如此重罪，將她綁在本王馬後！”

作者有話說：

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